Madison Square Garden, a boksz mekkája

A műholdas televíziós csatornáknak és az egyre szélesebb körben terjedő világhálónak köszönhetően az utóbbi években szinte minden néző számára elérhetőek lettek a világszerte nagyobb érdeklődéssel kísért profiboksz-gálák és mérkőzések, amelyeket szebbnél-szebb és egyre modernebb csarnokokban vagy stadionokban rendeznek. Az ökölvívást kedvelő tv-nézők és szurkolók valószínűleg már betéve tudják, hogy az igazán nagy volumenű profiboksz-gálákra a tengerentúlon, az Amerikai Egyesült Államokban kerül sor. Az USA-ban több olyan már-már legendás helyszín is létezik, amelyek a feltörekvő és a már befutott bokszolóknak is a kívánság listáján nagyon előkelő helyen szerepel, mint egy majdani helyszín, ahol ringbe szeretnének lépni. Most induló sorozatunk első részében, amelyben a profi ökölvívás híres helyszíneit ismertetjük meg az olvasókkal, az egyik leghíresebb, de biztosan a legpatinásabb múlttal rendelkező sportcsarnokot, a Boksz Mekkájának is hívott new yorki Madison Square Gardent mutatjuk be.
Madison Square Garden. Ha ezt a 3 szót meghalja egy ökölvívó, vagy boksz-rajongó, akkor biztosan egyből a New York szívében, a híres Manhattan szigeten, a 7. sugárúton, a 31 és 33. utca között található Madison Square Garden sportcsarnok „ugrik be”. A legendás csarnok napjaink egyik legjobban kihasznált, legkelendőbb, és talán egyik legmodernebb sportlétesítménye. Ha ma belépünk a csarnok bejáratán, és megpillantjuk a hipermodern és a szurkolók és nézők minden kényelmét kielégítő szolgáltatásokat és berendezéseket, akkor nehéz elhinni, hogy bizony az első Madison Square Gardent 1871-ben építették, tehát nem kevesebb, mint 134 éve!
Az első ilyen nevű csarnok igazából nem is a mai épület helyén volt megtalálható. A történelemkönyvek szerint az első Gardent P. T. Barnum építette, a Madison Squaren, és ebből kiderül hogy honnét is kapta a nevét a híres csarnok. Az első években bizony nem elsősorban sportesemények zajlottak az építmény falai között, hanem inkább cirkusz jellegű előadásokat láthatott a publikum, ugyanis ez az aréna volt az otthona a híres Barnum’s Monster Classical and Geological Hippodrome nevű társulatnak. De hogy azért a sporttól se távolodjunk el, a 19. század vége felé nagyon sok kerékpárversenyt is rendeztek az épületben. A létesítményt 1876-ban átkeresztelték Gilmore’s Gardenre. Érdekesség, hogy 1879-ben itt nyitották meg észak-amerika első mesterséges jégpályáját. Az első híresebb nehézsúlyú ökölvívó mérkőzést a Gardenek történetében még ebben a nyitott arénában rendezték, 1882-ben, John L. Sullivan és Joe Collins között. A történet szerint Sullivan a mérkőzés előtt felajánlott kihívójának 1000 dollárt és a telt házas rendezvény bevételének felét, ha még a 4. menet után is állva marad. Az összecsapást a beszámolók szerint Collins végig dulakodta, és fogott megállás nélkül, és így talpon kihúzta a mérkőzést, Sullivan pedig kifizette az ígért összeget.
A második Madison Square Gardent Stanford White tervezte (akit később sajnálatos módon itt öltek meg), és1890-ben nyitotta meg kapuit. 1925-ben az aréna új helyre, a 7. sugárút és az 50. utca kereszteződésébe költözött, de a sorban már 3. Garden nevét megtartotta az eredeti épület helyszínéről. Ehhez a csarnokhoz már tartozik több nagyobb boksztörténeti esemény. Többek között ugyanis 1944. augusztus 4-én itt került sor a Bob Montgomery vs Beau Jack könnyűsúlyú összecsapásra, melyet 15 882 néző előtt többségi döntéssel Jack nyert, de nem az eredményéről híres igazából a mérkőzés, hanem egy mai napig fennálló rekord miatt, ugyanis ezen a rendezvényen volt minden idők legnagyobb élő bevétele, amelyet összegét még most is megdöbbentő leírni és kimondani: 35,864,900 $! További érdekesség, hogy ebből a fantasztikus bevételből gyakorlatilag egy centet sem láttak a bokszolók és a szervezők, hanem mivel még mindig tartott a II. világháború, így az összeg teljes egészében az amerikai hadsereg kasszájába vándorolt… De hogy a történelmi események sorát ne tereljük el szeretett sportágunktól, ezért folytassuk a sort egy nem kevésbé érdekes mérkőzéssel. 1954. március 19-én rendezték meg a Gardenben a Joey Giardello vs Willi Tory középsúlyú mérkőzésre. Az összecsapást a híres Giardello nyerte, miután a 7. menetben kiütötte riválisát. De elsősorban nem a későbbi középsúlyú világbajnok sikere miatt került be a sport aranykönyvébe az összecsapás. Ez az esemény volt a történelemben ugyan is az első színesben közvetített ökölvívó mérkőzés! Giardello neve egyébként elég ismerősen csenghet a magyar bokszrajongóknak is, ugyanis Õ volt az, aki ellen Papp László kötelek közé léphetett volna a profi világbajnoki címért.
A sorban a 4. (és mind máig utolsó) MSG. 1968. február 11-én nyílt meg, a mai helyén, a már említett 31. és 33. utca között, a volt Pennsylvania Station pályaudvar helyén. A csarnok ezek után már nem költözött többet, de természetesen állandóan modernizálták és bővítették, és így már napjaink egyik legmodernebb sportcsarnoka a világon, amely többek között otthona a New York Knicks profi kosárlabdacsapatának, vagy említhetjük még a sorban a New York Rangers jégkorongcsapatát is. Az „új” Gardenben az egyik leghíresebb mérkőzés az 1971. március 8-án sora került Muhammad Ali vs Joe Frazier nehézsúlyú világbajnoki mérkőzés volt, ahol emlékezetes körülmények között Ali padlóra került az utolsó, 15. menetben, és bár felállt, de pontozással elveszítette koronáját és veretlenségét is. Az összecsapást egyébként a mai napig is mértékadó boksz magazin, a The Ring az Év mérkőzésének választotta. Az évek során természetesen ringbe lépett a Gardenben szinte minden híres ökölvívó bajnok. A mérkőzések és a nevek felsorolása bizony akár több oldalt is megtöltene, ezért csak pár nevet említünk, hogy az olvasók is átérezhessék, hogy bizony nem véletlenül hívják az épületet a „ Boksz Mekkájának”: Joe Louis, Roberto Duran, Sugar Ray Leonard - és, hogy a napjainkban is aktív bokszolók se maradjanak ki - Vitali Klitshko, Miquel Cotto, Oscar De La Hoya, Shane Mosley, Bernard Hopkins, hogy tényleg csak pár nevet említsünk.
De természetesen nem csak sporteseményeket rendeznek a Gardenben, hanem komoly- és könnyűzenei koncerteket, díjátadókat, politikai gyűléseket, vagy éppen színházi előadások is találhatók az éves rendezvénynaptárban.
És akkor most ejtsünk pár szót a Garden mostani fontosabb jellemzőiről és paramétereiről. A kívülről leginkább egy függőleges hengerre hasonlító csarnok gyakorlatilag két fő részből áll, az egész pontosan 19 763 nézőt befogadni képes nagyteremből, és egy kisebb csarnok részből, ahol a szerényebb érdeklődésre számot tartó eseményeket rendezik. A csarnokba belépve a látogatót gigantikus méretű fényképek köszöntik, amelyek a Garden híres vendégeit örökítik meg. Feltűnik a fotókon  például J.F. Kennedy volt amerikai elnök, Martin Luther King, vagy éppen a legendás zenész, John Lennon. A csarnokba beljebb jutva sem fog unatkozni a látogató, ugyanis az épületben külön mozi és színházterem, több bowling pálya, több tucat bolt és étterem várja a szórakozni vágyókat, sőt külön tv-csatornával is rendelkezik a hipermodern komplexum.
Cikkünk végén azt hiszem szívből kívánhatjuk, hogy pár év múlva egy hasonló írásban már arról is be tudjunk számolni, hogy a legendás falak között ringbe lépő magyar ökölvívó neve is bekerül a sportág aranykönyvébe.

2005. 08. 13.    Gallen Ervin (Erwin)