A profi ökölvívás híres helyszíneit bemutató cikksorozatunk első részében a világ egyik leghíresebb sportcsarnokát, a Madison Square Gardent mutattuk be a profiboksz.hu olvasóinak. A sorozat második részében egy kevésbé idős és patináns helyszínre kalauzoljuk el képzeletben az ökölvívás hátterére is kíváncsi érdeklődőket, de azt bátran kijelenthetjük, hogy érdekességekben most sem lesz hiány. Az USA keleti partján található „Nagy Almából” induljunk el a kontinensnyi ország nyugati felébe. A több államon keresztül vezető virtuális túránk mai végállomása a nevadai sivatag, azon a belül is a hangzatos „Milliomosok Játszótere” néven is emlegetett Las Vegas. A kaszinók fővárosa méltán vívott ki magának óriási hírnevet, ugyanis az ide látogató bizony jól teszi, ha felszerelkezik elegendő költőpénzzel, és az éjszakákat sem szándékozik alvással tölteni valamelyik luxus hotel szobájában. A kaszinókban és a világszínvonalú show-műsorokat bemutató szórakozóhelyekben bővelkedő városban szinte minden hétvégén sor kerül egy színvonalasabb profiboksz-gálára is, általában valamelyik hipermodern kaszinó és szálloda erre a célra kialakított termében. Cikksorozatunk 2. részében is egy ilyen helyszínt mutatunk be az olvasóknak. Mai konkrét helyszínünk a híres MGM Grand, amely mindössze 12 éves múltra tekinthet vissza, de hogy ez a bő egy évtized is bővelkedik megdöbbentő és érdekes sztorikban, arra a legjobb bizonyíték a következő írásunk.
Vágjunk is mindjárt a közepébe, és ismerkedjünk meg először az építmény pontos adataival és paramétereivel. Az eredetileg Marina Hotel névre hallgató épületet és területet 1990-ben vásárolta meg Kirk Kerkorian milliomos, és nem kevesebb, mint 1 milliárd (!) dollárból építette fel az MGM Grand hotelt és kaszinót, melyet 1993. december 18-án adták át hivatalosan a nagyközönség számára. Érdekesség, hogy a nyitáskor 39 páncélozott gépkocsi szállította a kaszinóba a zsetonok váltásához szükséges14 millió darab (!) pénzérmét. Az 5044 (ebből 3153 nem dohányzó) szobával és lakosztállyal rendelkező gigantikus komplexum az átadásakor a világ legnagyobb szállodája volt! A főbejáratnál, a Metro Goldwyn Mayer híressé vált oroszlánjának tátongó állkapcsa alatt belépve az utazó a város legelőkelőbb szórakozóhelyén találhatta magát, körülvéve Las Vegas legelegánsabb éttermeivel. A több 10 ezer négyzetméteren elterülő építményben 93 lift, 9000 férőhelyes parkolóház, 10 étterem, tucatnyi bolt, bárok, és a fő bevételi forrást jelentő 16 ezer m² nagyságú kaszinó található, amely Las Vegas játéktermekben bővelkedő városában a legnagyobb. A MGM Mirage tulajdonában lévő épület 89 m magas, amelyhez 5 kültéri medence, és egy 740 férőhelyes színházterem is tartozik. A szálloda mögött 33 hektárnyi területen helyezkedik el a MGM Grand Adventure szórakoztató park, és egy 500 négyzetméteres, 3 szintes területen található az MGM egyik leghíresebb része, a védet területnek számító, 1999-ben megnyitott Lion Habitat park. Ez utóbbi gyakorlatilag egy oroszlán park, amely 18 db nagymacska lakhelye, melyek közül hárman - név szerint Goldie, Metro Jr. és Baby Lion - az MGM filmek lógójából jól ismert sörényes, Metro egyenes ágú leszármazottai! A területet egy plexiből készült alagúton keresztül lehet bejárni, aminek köszönhetően testközelből ismerhetjük meg az oroszlánok életét. A gigantikus építmény tervezésekor és a kivitelezésnél az arculatot és a fő témát a legendás MGM filmek adták és adják a mai napig is.1997-ig a kaszinóba egy óriási oroszlán fején keresztül lehetett belépni, de mivel az ázsiaiak az oroszlánt balszerencsét hozó állatnak tekintik, az egész bejárati részt át kellett építeni. Napjainkban az épületkomplexum mellett egy nagy oroszlánszobor áll. A szálloda legnagyobb bevételi forrását természetesen a mai napig is a kaszinó szolgáltatja. A játékterem forgalmára egy példa: 1997 júniusában a Holyfield vs Tyson meccset követő ünneplés alkalmával a szerencsejátékosok a pezsgősüvegek pukkanásának hangját egy fegyver lövésével tévesztették össze, kitört a pánik, és ezért 2 órára szüneteltetni kellett a játékot. Ez a nap végére 5 millió dolláros veszteséget eredményezett… A hipermodern épület egyik legjobban kihasznált része a kaszinó mellett a híres MGM Grand Garden Aréna, itt kerülnek megrendezésre a magyar nézők által is jól ismert profiboksz-gálák. A megannyi luxussal felszerelt csarnok befogadóképessége 17 157 fő, és bizony ritka eset, ha egy rendezvényen üres székeket talál az éles szemű néző. Az Arénában egyébként nem csak ökölvívó mérkőzéseket, hanem koncerteket, teniszmérkőzéseket, motorversenyeket, és különböző küzdősport versenyeket is rendeznek. A hotel tulajdonosai nagyon gyorsan felismerték, hogy a profiboksz és show- és persze az ezekkel járó hatalmas érdeklődés és bevétel- szorosan kapcsolódnak egymáshoz. A „csarnokban” az első profiboksz gálát 1994. január 29-én rendezték, amelynek egyik fénypontja a napjainkban éppen búcsú körúton lévő Julio Cesar Chavez WBC kisváltósúlyú világbajnoki mérkőzése volt. (Az esemény szervezője egyébként ki más lehetett volna, mint a híres-hírhedt promóter, Don King). A legendás mexikói harcos minden valószínűség szerint nem fog éppen derűs szívvel visszaemlékezni az ominózus estére, ugyanis az akkor már 14 éve veretlen bokszoló a Frankie Randall elleni összecsapáson karrierje során első alkalommal ismerkedett meg közelebbről a padlóval, és végül a mérkőzést is elveszítette megosztott pontozással. Ugyanezen a gálán olyan ma már szintén legendás bunyósok is szorítóba léptek, mint az akkor még mindössze 21 éves puerto ricói Felix „Tito” Trinidad, és a hozzá hasonlóan több súlycsoportban is világbajnoki címet szerző örökifjú és éppen napjainkban visszatért Thomas Hearns, vagy éppen a Budapest Sportcsarnokban 1989 elején máig emlékezetes világbajnoki mérkőzést vívó Simon Brown is. Ilyen kezdés után nem csoda, hogy a 90-es évek közepén az MGM Grand Garden Aréna volt a legnagyobb gálarendező helyszín Las Vegasban. A boksz olyan nagyjai léptek itt fel, mint Mike Tyson, Riddick Bowe, Roy Jones Jr., Oscar De La Hoya. Ebben az időben az MGM még a Madison Square Gardent is lekörözte! Itt lépett először a kötelek közé a 3 éves börtönbüntetése után Mike Tyson is, Peter McNeeley ellen, 1995. augusztus 19-én. A mérkőzést Tyson nyerte, miután McNeeleyt az első menetben leléptették. Sajnos egy nagyon szomorú és drámai esemény is kapcsolódik mai helyszínünkhöz, ugyanis 1996 szeptember 7-én Las Vegasban az MGM Grand Garden Arenában megrendezett Tyson vs Bruce Seldon összecsapás után a híres rapper, 2Pac hazafelé tartott, amikor egy autó melléjük ért és gyakorlatilag szitává lőtték a sztár gépkocsiját . A súlyosan sérült 2Pac hat nappal később a kórházban halt bele sérüléseibe.1996. novemberében szintén itt került sor az első Tyson vs Holyfield összecsapásra, melyet Holyfield nyert, miután a 11. menetben kiütötte Tysont. Az emlékezetes visszavágót 1997. június 28-án rendezték meg (szintén az MGM-ben), amelyen Tysont a harmadik menetben szándékos sérülés okozásáért diszkvalifikálták, mert leharapott egy darabot Evander füléből. A meccset követően a nevadai sportbizottság hárommillió dollárra büntette Iron Mike-ot és bevonták a versenyzési engedélyét is, amit csak 1998. október 20-án kapott vissza. A híres mérkőzéseket egyébként speciális módon is megörökítik az MGM tulajdonosai, ugyanis a nagy gálák estéjén a kaszinóban a szerencsejátékosok az ominózus rendezvényen fellépő bokszolók arcképével díszített zsetonokkal játszhatnak. És hogy egy kis „hazait” is becsempésszünk cikkünk vége felé, meg kell említeni, hogy a nagy nevek mellett egy magyar ökölvívó is húzott már kesztyűt az MGM falai között. Tavaly novemberben, a The Ring magazin szerint a 2004-es év mérkőzésének választott Erik Morales vs Marco Antonio Barrera WBC nagypehelysúlyú világbajnoki mérkőzéssel fémjelzett gálán ugyanis az előmérkőzések egyikén került sor a Hidvégi György vs Salah Zabian mérkőzésre, ahol cirkálósúlyú reménységünk az akkor még szerényebb számú helyi néző előtt a 4. menetben kiütötte a mérkőzés elején viszonylag nagyobb ellenállást kifejtő ellenfelét. A MGM Grand Garden Aréna természetesen napjainkban sem szűkölködik nagyszabású profiboksz gálákban, és ahogy sorozatunk előző részének végén, itt is csak azt tudja kívánni a szerző, hogy minél több magyar ökölvívó gazdagodjon egy olyan valószínűleg örökké emlékezetes élménnyel, amelyet tavaly Hidvégi György is átélhetett a kaszinók városában.
Korábban írtuk:
A Madison Square Garden, az ökölvívás mekkája
Gallen Ervin (Erwin) 2005. 10. 01.
