Naseem Hamed már Kovács István profi karrierjének kezdetén a magyar szurkolók látókörébe került. A „Herceg” becenéven is ismert bunyós a kilencvenes évek második felének legjobb pehelysúlyú bunyósa volt, akit sokan minden idők egyik legkiválóbbjának is tartanak. Hamed alacsony súlya ellenére dollármilliókat keresett a ringben és mérkőzései hihetetlen showműsorok voltak. A „Herceg” 2002-ben, a Barrera elleni veresége hatására vonult vissza, de 2005 novembere óta már a visszatérés gondolatával kacérkodik. Az Eastsideboxing írója Peter Cameron egy hosszabb írásban elemezte a visszatéréssel kapcsolatos eddigi tudnivalókat.
1995 júliusa kiváló hónap volt a britek számára. Ekkor ugyanis Nigel Benn, Chris Eubank, Lennox Lewis és Naseem Hamed is bokszolt. Mind a négyen idő előtt nyertek. Ez volt az utolsó, hogy a híres négyest ugyanabban a hónapban bokszolt. Tíz évvel később már Benn és Eubank rég visszavonultak, míg Lennox végül 2003 júniusában akasztotta szögre a kesztyűit. Hamed hivatalosan soha nem jelentette be a visszavonulását, de a ringtől való hosszú távolmaradása azt sugallta, hogy ő is abbahagyta a bunyót. Legalábbis mi így gondoltuk.
Aztán 2005 novemberében Hamed bejelentette visszatérését. A bokszvilág azt visszhangozta, hogy hat mérkőzésre szóló szerződést kötött egy nagy amerikai televíziós csatornával. Hamed már sokszor beszélt a visszatérésről ez alkalommal azonban komolynak tűntek a szándékai. További célokat is megfogalmazott. Az üzenet érthető volt, ez alkalommal a Herceg komolyan gondolja a dolgokat. „Nagyon hiányzott a boksz, mert nagyon nagyon régóta ezt csinálom és szerintem nem is rosszul. Úgy gondolom a boksz is hiányolt engem, így itt az idő, hogy visszatérjek és újra tegyek valami nagy dolgot. Magabiztosságom soha nem csökkent A három éves szünet után újra folytatom. Úgy hiszem, hogy még jobb lehetek, mint régen.” – mondta Hamed akkoriban. A hírek után a sztáredző Emanuel Steward tovább fokozta az izgalmakat, amikor kijelentette, hogy Naz újra világbajnok lehet. „Minden attól függ, hogy miként áll hozzá az edzésekhez. Ha tényleg komolyan veszi, akkor azt nagyon jól csinálja. Ha keményen fog edzeni, akkor szerintem nincs szüksége többre, mint három hónap és készen fog állni a visszatérésre.” – nyilatkozta a brit sajtónak Steward, aki 1999-től 2001-ig foglalkozott a bunyóssal.
Hamed helye a boksztörténelemben már bebiztosított. Az egyik legnagyobb természet adta tehetség, aki kiemelkedett a bokszvilágból. Stílusa egyesítette a tökéletes bombázót és a kellemetlenül mozgó, sajátos technikájú bunyóst. Bármerre is ment vitát és felbolydulást okozott. Amerikai földön való debütálása egy 10 perces bevonulást és egy hat leütéssel tarkított meccset eredményezett, amiből háromszor ő látogatta meg a padlót. A négy menetes csatában hihetetlen izgalmak között állította meg Kevin Kelley-t és esélyes volt az év mérkőzésére is. Az 1998 októberében rendezett McCullogh elleni meccsen kinevette ellenfelét és újra egy szédületes belépőt produkált, amikor is temetői hangulatot teremtett a bevonuláskor. Vuyani Bungu ellen egy repülő szőnyeggel érkezett a ringbe. Természetfeletti erővel rendelkezett pehelysúlyú létére és olyan egyensúlyérzéke volt, akár egy balerinának. A sebessége, akárcsak a nadrágja egy leopárdhoz hasonlított (Hamed mindig leopárd mintás nadrágban lépett ringbe).
Sugar Ray Leonard 1987-es visszatérése nem volt ennyire izgatott a bokszvilág. A Herceg visszatérésével a Joe Calzaghe és Ricky Hatton miatt reneszánszát élő brit boksz még nagyobb népszerűségre tehetne szert. Néhány új srác megjelenésének – köztük Kevin Mitchell és Amir Khan – és az érdekes nehézsúlyú körmeccseknek köszönhetően a brit boksz egészségesebb, mint valaha is volt. Nem szabad azonban elfeledkeznünk néhány alapvető ténytől.
Emanuel Steward nem láthatta Hamedet az utóbbi időben ezért lehet, hogy arra a helyzetre kényszerül, hogy átgondolja azt a kijelentését, mely alapján azt jósolta, hogy Hamed három hónap alatt készen áll a visszatérésre. A legutóbbi televíziós megjelenései a Hercegnek azt mutatják ugyanis, hogy erősen túlsúlyos és egy Michelin gumiemberre inkább hasonlít, mint pehelysúlyú bokszolóra. Ha Hamed nem lesz képes túlsúlyától megszabadulni, akkor könnyen a váltósúlyban találhatja magát Ricky Hatton-al vagy Floyd Mayweather-el egyetemben. Vagyis egy olyan súlycsoportban, ahol az ő magasságához képest ezek a srácok óriásoknak tűnnek. Hamedet már közel négy éve nem láthattuk a ringben, ami egy örökkévalóságnak tűnik a bokszban. Ali és Leonard személyétől eltekintve ez a négy éves kihagyás rendkívül hosszúnak idő, ami után rendkívül nehéz újra magas színvonalon sportolni. Ahhoz, hogy Hamed újra a világ egyik legjobbja legyen csodára lenne szükség. A világ sokat változott Hamed távolmaradása alatt. Az utolsó mérkőzésekor Audley Harrison még mindig egy hatalmas tehetség volt, Lennox Lewis volt a nehézsúly legjobbja, Tyson mindenkiben félelmet keltett, Roy Jones verhetetlen volt és uralta a súlycsoportoktól független ranglistákat és még senki nem hallott Amir Khan-ról. Az iraki háború csupán egy szóbeszéd volt és George Bush is népszerű volt még ezekben az időben.
Bár a 41 éves Lennox Lewis-nak könyörögnek, hogy térjen vissza és takarítsa el a nehézsúly szemetét, de ő is bevallotta, hogy még így sem tudna újra csúcsformába lendülni és visszatérni a csúcsra. Nem is beszélve Naseem Hamed-ről, akire briliáns bokszolók várnak az alacsonyabb súlycsoportokban, így ez a feladat még nehezebbnek tűnik az ő számára. A fájdalmas igazság az, hogy a visszatérésével kapcsolatos várakozások ellenére, Hamed okosabb lenne ha nem beszélne a visszatérésről. Amir Khan megérkezése visszahozta az emlékeket Naseem Hamed felemelkedéséről mindenkiben. Ez pedig okozhat némi kavarodást a Hercegben. Talán irigységet érez vagy vágyat, hogy visszatérjen. Most, hogy Frank Warren újra leszerződött az ITV televíziós csatornával, a bokszról alkotott kép kedvezőbbé vált és talán Naz részt akar venni ebben. Még azonban ha ez így is van bölcs lenne ha hallgatna Barry McGuigan-re, aki maga is pehelysúlyú világbajnok volt. „Azt tanácsolom Naseem számára, hogy ne térjen vissza, hanem élvezze tovább az életet. Nagyon nehéz újra visszatérni és újra olyan elszántnak lenni, mint régen. Talán a súlyát újra hozni tudja majd, de fitten bokszolni megint egy másik dolog. Szerencsés volt, mert rengeteg pénzt keresett és nagyon jó egzisztenciával rendelkezik.”
1995 júliusa egy kiváló hónap volt a britek számára. Benn, Eubank, Lewis és Hamed talán minden idők legjobb 10 brit bokszolója között foglal helyet. A Boxrec ranglistáján Hamed minden idők második legjobb pehelysúlyú bunyósaként van jelen (bár ez egy bizarr ranglista, hiszen nehézsúlyban Ezzard Charles minden idők legjobbja a Boxrec szerint). Most 10 évvel később Calzaghe-nak és Hatton-nak köszönhetően a brit boksz biztos kezekben van. Bár Hamed visszatérése kezdetben olyan lehet, mint egy kibékülés a feleséggel, akitől régen elváltunk, de végül rájövünk majd arra, hogy ez mégsem annyira jó nekünk.
2006. 04. 09. Hollywood
