Hogy zökkenőmentes legyen a debütálás, King ismét egyik saját védencét, a rutinos Monte Barrett-et löki a „keleti szörny” elé. „Monte nagyon akarta ezt a mérkőzést” - mondja Stan Hoffman, Barrett tanácsadója. „Nagyon nehéz lesz, mondtuk neki, erre a meccsre minden eddiginél jobban fel kell készülnie, de nagyon elszánt, azt mondja meg van az ellenszere Valuev ellen”. Barrett a New York közelében lévő Catskill hegyekben lévő boksztáborban tréningezik a találkozóra. A 35 éves greenville-i öklöző 35 mérkőzéséből 31 győzelmet aratott (17 KO). Közös ellenfelük Owen Beck, akit tavaly a 9-ik menetben ütött ki. majd ezek után lehetőséget kapott Hasim Rahman ellen, hogy harcba szálljon a WBC övért. Rahman akkor pontozással győzött. Barrett Európában is jól ismert, hat évvel ezelőtt, a jelenlegi IBF bajnok Wladimir Klitschko ellen szenvedett brutális kiütéses vereséget a hetedik menetben, egy londoni kiránduláson.
Valuev 44 profi mérkőzésén sem talált legyőzőre, a 32 éves családapának az utóbbi években sikerült elérnie, hogy "komoly" bokszolóként kezeljék. 1993-ban még Graciano Rocchigiani undercardjában mutatkozott be, később megfordult Japánban, Angliában, Ausztráliában, Koreában és Új-Zélandon. Sőt, 1997 és 2001-ben kétszer már az Államokban is fellépett, de az amerikai publikumban szinte alig maradt valami emlék az orosz látványosságról. Most világbajnokként egész más a helyzet. Menedzsere, Winfried Sauerland, aki három évvel ezelőtt felkarolta Valuevet, a kezdetben kinevetett bokszolót profi szervezéssel és promócióval világbajnokká avanzsálta. Sauerland szerint ez még csak a kezdet: „Tudom, hogy Amerikában sokan szkeptikusak Nikoval kapcsolatban, mindenki csak egy óriást lát benne. Fizikálisan mindig is kiemelkedett a mezőnyből, nincs még egy ilyen a világon. És mind taktikailag és technikailag Niko rengeteget fejlődött az elmúlt években. Jelenleg senkit nem látok, aki legyőzhetné őt” – mondja Sauerland. Habár menedzserei áradoznak róla, Nikolay megpróbál a földön maradni. „Németország az én bokszolói otthonom, és szívesen bunyózok itt. De ha a menedzsment úgy találja, hogy van értelme Amerikába menni, akkor ott fogok bokszolni. Monte Barrett erős ellenfél, tisztelem őt, de természetesen biztos vagyok a sikeremben.” – így Valuev.
Mindenestre érdekes lesz, miként fogadják a tengerentúlon Valuevet. Ha képes túlszárnyalni a Beck elleni teljesítményét, talán nem jár úgy, mint Ruiz ellen, mikor füttyorkán közepette vehette át világbajnoki övét. Bár tegyük hozzá azt is, tavaly többnyire sérülten lépett ringbe. De ez már a múlt, Valuev élete nagy lehetősége előtt, hogy ne csak cirkuszi látványosság legyen a ringben, hogy lesöpörje magáról a kritikákat és végre igazi bokszolóként kezeljék. Don King kinyitotta Amerika kapuját a szörny előtt, hogy az újabb "Cinderella-sztori" valósággá váljon. Mert Amerikában ezekből sosem elég.
2006. 08. 28. Leone510